أبدى أبيلاردو فرنانديز، نجم برشلونة ومنتخب إسبانيا السابق، انتقاداً لتصريحات اللاعب الشاب لامين جمال حول أحقيته بالكرة الذهبية المرموقة، معتبراً حديثه غير موفق وقد يترك انطباعاً سلبياً. وفي تعليقات نقلتها صحيفة "ماركا" الإسبانية خلال ظهوره ببرنامج "راديو إستاديو نوتشي"، تطرق أبيلاردو لإعلان جمال عن رؤيته لنفسه كأحد أبرز المرشحين للكرة الذهبية هذا العام. جمال كان قد صرح بأنه يعتقد استحقاقه للجائزة بالنظر إلى ألقابه ونتائجه الموسم الماضي، ووضع نفسه وكيليان مبابي ضمن أفضل لاعبي العالم. وعبر أبيلاردو عن رأيه قائلاً: "يمكنك التفكير في الأمر، لكن لا يمكنك قوله. لا أعتقد أن ذلك جيد، لأنه يجعلك تبدو سيئاً." وأوضح نجم برشلونة السابق أن جمال كان بإمكانه التعبير بتحفظ أكبر، مضيفاً: "قد أكون من المرشحين الأوفر حظاً، لكن لا تعرف أبداً لمن ستذهب هذه الجوائز." وشدد أبيلاردو على عدم إعجابه بما قاله جمال، مستشهداً بليونيل ميسي: "لم أسمع ميسي، الذي كان إله كرة القدم، يقول ذلك قط." وتأتي هذه الانتقادات وسط منافسة محتدمة على الكرة الذهبية، حيث تضم القائمة نجوماً بارزين كليونيل ميسي، لامين جمال، كيليان مبابي، رودري، عثمان ديمبيلي، وإيرلينغ هالاند، إضافة لآخرين تألقوا الموسم الماضي ومع منتخباتهم بتصفيات كأس العالم 2026. ويظل ميسي، الفائز بها 8 مرات، ضمن القائمة رغم تقدمه بالعمر، فيما يسعى عثمان ديمبيلي، حامل اللقب، للدفاع عن جائزته.